教宗方济各5月5日正式展开保加利亚的访问。当天中午时分，他在索非亚城圣亚历山大·涅夫斯基主教座堂前的广场上带领信众诵念天皇后喜乐经。教宗抵达广场之前，先在宗主教座堂祈祷了片刻。

念经前，教宗向聚集在广场上的3千名信徒说，“自古以来，保加利亚的东正教和天主教信徒在复活期以‘基督已复活’的话语来彼此祝贺”。教宗接著表示，“基督活著，祂愿意你活著！祂在你内并与你同在，永远不会离开你。祂与你同行。当你因悲伤、怨恨、怀疑和失败而觉得自己衰老时，祂始终会在那里，为重新给你力量和希望”。

教宗也提到他的前任，教宗若望二十三世。这位教宗曾作为圣座代表在索非亚城工作了十年（1925-1934）。当地人仍称其为“保加利亚的圣者”。教宗圣若望二十三世在索非亚时，特别推崇敬礼内塞巴尔圣母，这名字的意思是“天堂之门”。他一直敬礼圣母直到生命的最后一刻。

教宗方济各接著说，这位未来的教宗若望二十三世在保加利亚的这段期间，“学会了尊重东方教会的传统”。“他在这里的外交和牧灵经验在他身为牧者的心中留下了深刻的印记”，他推动大公对话，这在梵二大公会议中取得了重大进展。教宗表示，从某种意义上来说，“我们要感谢你们这片土地给予了‘好教宗’睿智和深受启发的直觉”。

保加利亚是个东正教国家，天主教徒在全国约7百万人口中仅占0.5%。教宗说，保加利亚是“各宗教在相遇和对话上的交汇点”。为延续大公的旅程，教宗在保加利亚的访问期间将会见当地的各宗教信仰团体代表。他说，这些代表乐于出席这些会晤，意味著所有人都渴望走上“以对话的文化为路线、以共同合作为渠道、以相互认识为方法和准则”的大公之旅。