主显节的希腊原文为epiphaneia，意思是天主的显现。教会初期曾经有过异端思想，以为耶稣在受洗之前只是纯粹的人，受洗时领受圣神，才真正成为基督。为反对这个异端，教会庆祝主显节，是东方教会的圣诞节。

为什么订定1月6日为主显节呢？这一天原本是古埃及庆祝「时间与永恒之神」的诞辰、以及敬礼「太阳神」的日子，会举行从尼罗河取水及蓄水的仪式。此外，外教人还有一种信仰，以为在1月6日的晚上，许多圣地的水泉会流出酒来。东方教会生活在这背景中，为消除异端和外教的影响，在这一天，除了庆祝耶稣圣诞，也纪念耶稣受洗和加纳婚宴变水为酒的奥迹。

大约在主历312-325年之间，各地教会普遍都已经庆祝主显节。这是一个综合性的庆节，也追念东方贤士朝拜耶稣圣婴，但东、西方教会强调的重点并不一样。东方教会在1月6日纪念主的受洗和变水为酒，并施行洗礼。西方教会则特别强调贤士来朝，但也同时纪念耶稣受洗和加纳婚宴；这反映在日课的晨祷赞主曲对经，以及晚祷谢主曲对经，所指出本节日同时庆祝的三个奥迹。相较于圣诞节聚焦于圣子降生人间，成为弱小的婴孩，主显节关注的是圣婴显现了天主性的尊严。感恩礼的进堂咏、集祷经、献礼经等经文，均指出本日庆祝的主题：耶稣向世人显示出祂是万世万代的君王。

感恩礼的圣言选读，甲、乙、丙三年都相同。读经一选自《依撒意亚先知书》60章，属于第三依撒意亚（56-66章），完整的段落是1-22节，礼仪的安排只节录1-6节。1-3节发挥光的主题：「耶路撒冷啊！起来炫耀罢！因你的光明已经来到，上主的荣耀已经照耀在你身上。看啊！黑暗笼罩着大地，阴云遮蔽着万民；但上主却照耀着你，祂的荣耀要彰显在你的身上。万民要奔赴你的光明，众王要投奔你升起的光辉。」4-6节描述投奔光明的人及其献礼：「举起你的眼向四方观望罢！他们都聚集来到你这里；你的众子要从远方而来，你的女儿要被抱回来。那时，你见到这情形，必要喜形于色，你的心灵必要激动而舒畅，因为海洋的珍宝都要归于你，万民的财富都要归你所有。成群结队的骆驼，以及米德杨和厄法的独峰驼要遮蔽你，牠们都是由舍巴满载黄金和乳香而来，宣扬上主的荣耀。」以这六节经文，搭配《玛窦福音》2:1-12，贤士来朝的叙述，实在是天衣无缝！

在圣史玛窦的笔下，第一批来朝拜耶稣圣婴的，是几位从东方来的贤士；传说中是三位，可能因为呈献的礼物有三种。贤士（magi），最初是指擅长解梦，具有身分和阶级的波斯司祭，但不是国王或智慧之士；在福音经文的脉络中，是能够解释星象的占星家。福音中提及的那颗星的出现，究竟是天文学上的哪一颗，并不是重点；玛窦可能是以户24:17中，预言雅各布伯将出现一颗星的巴郎术士为隐喻，也可能是根据民间信仰，王室有人诞生便有星象的变化的说法。

黑落德王听说贤士远从东方来，寻找才诞生的「犹太人君王」，十分惊慌，急忙召集并考问司祭长和经师，默西亚应当在哪里出生。玛窦再一次引用经书：「厄弗辣大白冷！你在犹大郡邑中虽是最小的，但是，将由你为我出生一位统治以色列的人，他的来历源于亘古，远自永远的时代。」（米5:1）但把「统治以色列」改写成「牧养以色列」。白冷，不只是耶稣的诞生之地；昔日天主召叫达味治理以色列子民，正是在这座小城，如今出生于此地的默西亚，要牧养以色列子民，更要赐给普世万民永恒的救恩。

玛窦以好感和喜爱刻画贤士：看见停下来的那颗星，「极其高兴喜欢」，像是门徒们接受耶稣时一样；进入屋内，见了圣母和耶稣，「遂俯伏朝拜了祂」，又像是门徒在平息风浪后，以及遇见复活主时的朝拜；打开宝匣，献上黄金、乳香和没药，也像门徒将自己全然献上一般。从东方而来的贤士，是选民眼中的外邦人，然而将来有许多从东方和西方来的人，要在天国里一同坐席。这正呼应了读经二，《厄弗所书》3:2-3a，5-6最后一节的讯息：「外邦人借着福音在基督耶稣内与犹太人同为承继人，同为一身，同为恩许的分享人。」

耶稣诞生之时，贤士们代表万民，满载黄金、乳香和没药，奔赴那无与伦比的光明，俯伏朝拜了祂。成年之后，若翰为祂施洗，看见圣神以鸽子的形象降下，停在祂身上，并作证：「祂就是天主子」。加纳婚宴变水为酒，耶稣行了第一个奇迹，「显示了自己的光荣」，门徒就信从了祂。救世主在历史中显现了上主的荣耀，也要向当代的人们彰显祂身为天主子和普世君王的光荣。我们要像贤士一样，极其高兴喜欢地追寻、跟随耶稣，并献上我们自己，成为祂光荣的肢体，吸引世人投奔永恒的光明。