教宗方济各9月10日结束了在非洲三国：莫桑比克、马达加斯加和毛里求斯的牧灵访问。按照惯例，教宗在从塔那那利佛返回罗马的途中回答随机记者的提问，谈到青年、家庭、排外、意识形态的殖民化，以及生态问题。针对他所受到的批评和教会分裂的诱惑，教宗表示：“我祈愿不发生分裂，但我并不担心。”

在众多的提问中，美国《纽约时报》记者提出教会人士对教宗的批评，以及教宗是否担心美国教会出现分裂的问题。教宗答道：“首先，批评总是有帮助的…我总是从批评中获得益处。”但“我不喜欢在背后批评，这不诚恳，也没有人性。批评是建树的一个因素，如果你的批评不公正，你就该准备接受回应、进行对话，并得出正确的结论。这才是真正批评的进行过程”。

相反地，“恶毒的批评”有点像“扔了石头又把手藏起来那样，这无济于事，没有帮助”。诚恳的批评“向回应持开放态度，具建设性，能提供帮助”。关于教宗的情况，如果有人说“我不喜欢这个教宗，我批评他，写文章请他回答。这是诚恳的态度”。教宗说：“提出批评，但不愿意听到回应、不想对话，这不是爱教会的做法，其背后的想法是换掉教宗，或制造分裂”。

关于教会分裂的问题，教宗表示，在教会历史上出现过许多分裂的情况，老派天主教徒和勒菲弗（Lefebvre）便是其中的实例。“在教会内总是有分裂的选择，这是上主留给人类自由的一个选择。我不担心分裂，我祈求不发生这样的事，因为这关系到许多人的灵性健康。如果有错，就要对话，就要纠正，但分裂不是基督徒的道路”。

教宗说，“分裂常是少数精英的分离，源于一种脱离教义的意识形态…因此我祈愿分裂不会出现，但我不担心。这是梵二大公会议的一个结论，而非这个或那个教宗说的”。“我谈论的社会训导与若望保禄二世同出一辙，我只是重复他的教导。但有人说‘教宗是共产主义者’。这是意识形态进入了教义，而当教义跌入意识形态时，就会有分裂的可能性”。

教宗最后表示：“牧人必须在恩宠和罪恶之间引领羊群，福音的道德观正在于此。一种白拉奇式的意识形态道德观使你变得僵硬…倘若你们看到僵硬的基督徒、主教和司铎，他们背后便会存在问题，没有福音的圣德。因此，我们必须温和地对待受到这些攻击诱惑的人们，他们正陷于困境，我们必须以温良的态度陪伴他们。”